Bilen är än så länge ett nödvändigt ont och i jakten på prestige har det tyvärr alltid varit populärt med stora, kraftiga bilar.
En gång
i tiden, fanns fyrcylindriga motorer endast i de mer blygsamma bilarna. Det
skulle helst vara V8a, V6a eller raka motsvarigheter, för att få till ett riktigt kraftpaket till bil.
Idag dominerar fyrcylindriga motorer och de monteras även in i lyxiga bilmodeller.
Den stora skillnaden är naturligtvis att nu är fyrcylindrarna turboladdade. De
är tvångsmatade med mer luft än normalt, så att de kan bränna proportionellt
mer bränsle. Resultatet är en lätt, kompakt kraftenhet med relativt låg
bränsleförbrukning som samtidigt avger mindre föroreningar.
En
turbokompressor arbetar genom att de varma avgaserna från motorn driver en liten
turbin som i sin tur driver en lika liten luftkompressor inrymd i samma
kompakta hölje. Luften som sugs in i turboladdaren komprimeras och fler
syremolekyler kan packas in i varje cylinder.
Att
kunna ”packa” en större luftmassa i cylindrarna gör att mer bränsle kan
förbrännas vilket ökar kraftuttaget. I allmänhet kan en turboladdad 1,8-liters
fyrcylindrig bensinmotor leverera samma kraft som i en traditionell 3-liters
sexcylindrig motor. På samma sätt, kan en turboladdad V6a väl matcha en
konventionell V8a.
Turboladdare
är inte precis något nytt. General Motors monterade en till en Oldsmobile redan
1962. BMW gjorde en turboversion av sin klassiska 2002-modellen i början av
1970-talet. Senare samma årtionde, blev den turboladdade Saab 99-an en av de
snabbaste familjebilarna. Praktiskt taget alla av de tidiga turboladdade bilarna
använde fyrcylindriga motorer.
Det är
inte bara effekttäthet och kompakthet som gjort turboladdade fyrcylindriga
motorer attraktiva för motortillverkare. I allmänhet förbrukar en
turboladdad-fyra cirka 15% mindre bränsle än en större sexcylindrig motor. Det
högre lufttrycket levererar massor av syre som ger en bättre förbränning, bränsle/luft-blandningen
i cylindrarna tenderar att bli mer ingående förbränd. Resultatet är renare
avgaser.
Idag
räknar man med att 25 % av lätta fordon som säljs i Amerika under 2015 är
turboladdade, upp från 8 % 2010.
I
Europa, där hälften av alla bilar och lätta lastbilar som säljs sedan länge är
dieselmodeller, är fördelarna med turboladdning väl förstått. Eftersom dieslar
antänder bränsle genom värme från kompressionen snarare än tändstift, behöver de
mycket högre kompression för att fungera. För att klara de högre internlasterna
måste alla motordelar göras mycket starkare, och därmed tyngre. Tyvärr tycker
tunga svängmassor inte om att spinna snabbt.
Som ett resultat tenderar dieslar att
verka i ett lägre, smalare band av motorhastigheter. Och eftersom de snurrar
relativt långsamt, har de svårt att suga in tillräckligt med luft för att fylla
sina cylindrar. Det är därför som dieselmotorer-vare sig i lastbilar, tåg,
fartyg och generatorer samt personbilar-länge använt turboaggregat för att
övervinna sin inneboende andnöd.